Lors du recensement du 1er avril 1999, la population du Vietnam dépassait tout juste le cap des 76 millions d'habitants, ce qui en faisait le 13e pays le plus peuplé du monde. Entre 1979 et 1999, près de 24 millions de personnes sont venues s'ajouter à la population du pays. Mais en dépit de cette...

augmentation de plus d'un million de personnes par an, le taux de croissance démographique du Vietnam enregistre un ralentissement des plus remarquables. À la fin des années 1990, le taux de croissance avait atteint son point le plus faible depuis la réunification du Nord et du Sud en 1975 : 1,4 % par an en 2000. Entre 1979 et 1989, la population du pays a augmenté de 22,7 %, mais entre 1989 et 1999, la population n'a augmenté que de 18,5 %, la raison principale étant le désir de plus en plus marqué de nombreux couples de limiter à deux le nombre de leurs enfants.

Pendant les années 1990, le Vietnam a enregistré une baisse marquée de son taux de croissance démographique, passant de près de 2 % au début de la décennie à 1,4 % en 2000. Pour saisir l'importance de ce changement, il convient de considérer le taux de croissance démographique en terme de "temps de doublement". Avec un taux de croissance continu de 2 %, la population doublerait en 35 ans, mais avec un taux de 1,4 %, ce doublement prendrait 50 ans. Étant donné le déclin constant du taux de natalité du pays, il est très probable que l'abaissement du taux de croissance démographique va se poursuivre au cours des années à venir.

En 1979, la pyramide de la population vietnamienne par d'âge et par sexe présentait la large base typique d'un pays ayant un taux de reproduction historique élevé. Les trois barres principales à la base de la pyramide, qui correspondent aux groupes d'âge les plus jeunes, de 0 à 14 ans, représentaient 43 % de la population, ce qui constitue une composition par âge très jeune. Environ 20 ans plus tard, cette proportion était descendue à 32 %, soit une population toujours comparativement jeune. Une caractéristique très frappante de la structure par âge du Vietnam en 2000 est le fait que les deux barres les plus "jeunes" soient plus petites que celles qui se trouvent immédiatement au-dessus. En conséquence, la pyramide d'âge est une confirmation pratiquement certaine du ralentissement de la croissance démographique pour l'avenir, à mesure que ces jeunes gens passent aux stades supérieurs de la pyramide et réduisent le nombre de parents potentiels.

La densité de population a toujours été un sujet de préoccupation au Vietnam, en particulier dans la région du delta du fleuve Rouge (dans le nord-est du pays) qui est de loin la région à plus forte densité de population avec 1.136 personnes au kilomètre carré en 1999. Au cours des dix dernières années, la densité de population nationale a augmenté de 37 personnes au kilomètre carré. Ces chiffres font du Vietnam l'un des pays à plus forte densité de population de l'Asie du Sud-Est et du monde.

En dépit de la faiblesse des taux de natalité actuels, des disparités considérables existent toujours d'une région à l'autre du pays. La fécondité dans la région du delta du fleuve Rouge et dans le sud-est est la plus faible du pays, en partie du fait de la présence des deux plus grandes villes du Vietnam, Hanoi et Ho Chi Minh Ville. Les taux de natalité sont pratiquement toujours plus faibles dans les régions urbaines que dans les régions rurales. C'est dans les zones montagneuses que la fécondité demeure la plus élevée, en particulier dans la région des plateaux et dans le nord-est du pays.

Les rapports de dépendance correspondent au nombre d'enfants (âgés de 0 à 14 ans) ou au nombre de personnes âgées dépassant l'âge normal de la retraite (défini ici à 60 ans) pour 1.000 personnes en âge de travailler (15 à 59 ans). Le nombre d'enfants et de personnes âgées peut être combiné en un seul rapport de dépendance – le rapport de personnes âgées et enfants à charge. Au Vietnam, le nombre d'enfants pour 1.000 personnes de 15 à 59 ans (le rapport d'enfants à charge) est en baisse régulière depuis 1979, comme le laisse présager le déclin du taux de natalité. Le nombre de personnes âgées pour 1.000 personnes de 15 à 59 ans (soit le rapport de personnes âgées à charge) est resté stable depuis 1979, mais d'après les projections, il passera de 14 en 1999 à presque 17 d'ici 2024.

Selon les projections démographiques moyennes, la population du Vietnam atteindra les 100 millions d'habitants au cours des 25 années à venir et se stabilisera aux alentours de 120 millions vers le milieu du siècle actuel.

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